Une voiture file à tout berzingue entre chien et loup, valdingue le long de grandes artères brumeuses. Son chauffeur, visiblement, maîtrise mal le véhicule. Il se gare devant un immeuble, rejoint son bureau à l’étage. Le lieu est désert, le type, blessé par balle. Il empoigne son dictaphone et confesse J’ai tué pour l’argent et pour une femme. Je n’ai pas eu l’argent, ni la femme. » Flash-back. Le même, fringant, en parfaite santé, s’invite dans une splendide demeure accrochée aux collines de Hollywood. Il est agent d’assurances. Une blonde l’accueille au sortir de sa toilette matinale, habillée d’une simple serviette. Le type est foutu, son destin, scellé. Elle, c’est Barbara Stanwyck, star parmi les stars, lui, Fred MacMurray, avec sa tête de Monsieur Tout-le-monde. L’ouverture d’ Assurance sur la mort », de Billy Wilder, ce mètre étalon du film noir, synthétise tous ses éléments-clés le protagoniste condamné par avance, la femme fatale, le meurtre qui tourne mal. Et Los Angeles. La suite après la publicité Rues sombres, clairs-obscurs, ambiances nocturnes et claustrophobes. Les images qui nous viennent à l’esprit à l’évocation du terme film noir » ne sont pas très raccord avec celles que l’on a de la Cité des Anges, vaste métropole, étendue, noyée dans la nature et baignée par le soleil de Californie. Les clichés ont la peau dure. D’abord, le film noir ne peut être circonscrit à un seul type de décor, urbain et expressionniste. Ensuite, recèle une variété de paysages que l’on ne saurait réduire à ses haciendas immaculées et ses orangeraies florissantes. Le début du film de Billy Wilder en est la preuve, qui illustre le contraste entre les zones urbaines de la métropole et ses quartiers résidentiels planqués dans la végétation, entre les basfonds où l’on tente de survivre et les villas glamour abritant de sombres desseins, entre l’ombre et la lumière. Le paradoxe de ville ensoleillée, c’est qu’on n’y bronze pas, note le journaliste et exégète du genre Philippe Garnier, qui vit sur place depuis près de quarante ans. On se protège derrière des rideaux, on met des plantes devant les fenêtres. Quand on entre dans les maisons, c’est le “schwarz” total. Le film noir se prête bien à ça. » Michael Mann est l’un de ceux qui ont le plus et le mieux filmé Los Angeles, dans Heat », Collateral » ou le Solitaire » avec James Caan réédité le 11 mars en DVD et Bluray dans une superbe copie restaurée. Ses films sont-ils pour autant des films noirs ? Non, répond Garnier. Ce n’est pas parce qu’il y a des gangsters et des mecs à chapeaux... Le film noir, ce sont des histoires de crime qui foire, de spirale qui vous emporte. C’est le fait d’être baisé quoi qu’il advienne. Dans “Mort à l’arrivée”, de Rudolph Maté, le mec est mort dès le début et enquête sur qui l’a tué. On ne peut trouver meilleure définition du genre. » Les avis divergent et agitent les cinéphiles depuis que l’appellation est née dans la Revue du Cinéma », en 1946, sous la plume des journalistes Nino Frank et Jean-Pierre Chartier pour caractériser certaines productions américaines telles qu’ Assurance sur la mort » et Le facteur sonne toujours deux fois ». James Ellroy, dans le documentaire de Clara et Julia Kuperberg diffusé sur OCS Géants, Los Angeles cité du film noir », liste, lui, une série d’ingrédients essentiels l’obsession sexuelle, la corruption politique, l’arrivisme et ses conséquences morales. François Guérif, éditeur de Rivages Noir », nous parle de transgression morale de la loi » et cite Alain Corneau Il disait que le rôle du film noir est d’amener le spectateur assez loin pour qu’il perde tous ses repères psychologiques. En cela, David Lynch est un complet auteur de films noirs. » Et l’un des derniers, avec Mulholland Drive », à avoir fait de Los Angeles un personnage à part suite après la publicité est devenue la capitale du genre pour une raison très pragmatique c’est là que se trouvent Hollywood et les studios de cinéma. Tourner sur place plutôt qu’à New York ou San Francisco permet donc de limiter les coûts de production. Néanmoins, du temps de son âge d’or, les équipes ne s’aventuraient pas souvent en extérieurs. Un classique comme le Grand Sommeil », avec Humphrey Bogart et Lauren Bacall, tiré de Raymond Chandler et inscrit dans la mythologie de la ville, a été intégralement filmé en studios et à l’aide de transparences technique de projection du décor sur un écran surtout utilisée pour les arrière-plans des scènes de voiture. En 1946, le producteur Mark Hellinger axe la publicité autour de “Criss Cross” sur le fait qu’il a été entièrement filmé à raconte Garnier. Or le réalisateur, Robert Siodmak, n’a eu droit en tout et pour tout qu’à deux jours et demi de tournage à Bunker Hill. » Les habitudes changent avec le déclin des studios, le développement des productions indépendantes – trop fauchées pour faire fabriquer des décors – et, surtout, l’influence de la télé et des séries comme Perry Mason » qui, dans les années 1950, démocratisent les prises de vues en extérieurs. Ainsi, en 1955, Robert Aldrich tourne En quatrième vitesse » sur les lieux de l’action. Dont Bunker Hill, colline de Downtown emblématique du genre avec son funiculaire, ses longs escaliers et ses maisons victoriennes décaties. Un quartier où personne n’allait jamais, et surtout pas les gens de Hollywood, ironise Philippe Garnier. Si tu te retrouvais là-bas, c’est que t’étais déjà perdu. » Depuis, le quartier a été dénivelé, envahi par les buildings et n’a plus rien à voir avec ce qu’il était à l’époque. Il n’y a pas de vieux bâtiments à Los Angeles, note François Guérif. Ce qui rend les films noirs d’autant plus précieux ils montrent des décors disparus, un monde qui n’existe plus. » Et le film noir, existe-t-il encore ? La sortie, le 4 mars prochain, d’ Inherent Vice », de Paul Thomas Anderson, nous ferait pencher pour l’affirmatif. Cette adaptation du roman de Thomas Pynchon, avec Joaquin Phoenix en détective privé hippie à rouflaquettes créchant à Venice Beach, offre une passionnante peinture du Los Angeles de 1970, entre la gueule de bois post-Charles Manson et la paranoïa des années Nixon. C’est un Grand Sommeil » sous marijuana, un Big Lebowski » tortueux. Et un bide aux Etats-Unis où il a connu le sort inverse de Confidential », dernier classique du genre récompensé par deux oscars en 1997. Au départ, résume François Guérif, il y avait un fait-divers qui donnait lieu à un roman qui était adapté en film. A partir de “Chinatown”, de Roman Polanski, et du script de Robert Towne, en 1974, les scénarios ne se sont plus inspirés des livres de Raymond Chandler ou de Dashiell Hammett mais des films. » Philippe Garnier ne dit pas autre chose, mais il le dit... autrement Le film noir a existé de 1944 à 1955 et puis basta. Aujourd’hui, film noir » c’est un argument de vente, un truc marketing de journaliste fainéant ». Los Angeles cité du film noir », de Clara et Julia Kuperberg, samedi, à 22h20, sur OCS Géants.